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La science de la vision

Le design axé sur la visibilité est au cœur de tout ce que crée MY LITY. Pour nous, la visibilité ne se résume pas à être vu : il s'agit d'aider à se démarquer clairement quand la lumière est faible et l'environnement chargé, du passage piéton devant l'école aux trajets par temps gris et aux promenades du soir.

Nos produits utilisent des couleurs très contrastées comme le jaune néon, qui, selon des études publiées, est perçu plus facilement que les tons sombres, un principe qui guide nos choix de design. Associé à des matériaux réfléchissants et à des LED placées de manière stratégique, ce design vise à rendre la personne qui le porte plus facile à remarquer par faible luminosité.

Mais nous allons au-delà de la couleur. Nous étudions les mouvements naturels à tout âge, les angles de la lumière et les routines quotidiennes pour concevoir des vêtements de visibilité qui s'intègrent naturellement au quotidien, sans compromis sur le confort ni le style. Le résultat : un design réfléchi, pensé pour la vraie vie.

La recherche derrière nos choix

Comment la visibilité fonctionne réellement : les matériaux, la lumière, la distance et les limites de chacun.

Adolescent en sweat à capuche sombre marchant dans la rue la nuit
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Le saviez-vous ? La couleur n'agit pas de la même façon le jour et la nuit

Des vêtements sombres et ordinaires, comme un simple sweat à capuche après la tombée de la nuit, n'offrent presque rien à remarquer à un conducteur, jusqu'à ce que ses phares éclairent directement un élément réfléchissant. Les couleurs fluorescentes réfléchissent plus de lumière UV que les couleurs ordinaires, ce qui explique pourquoi elles sont recommandées de jour. Mais une fois le soleil couché, il ne reste plus de lumière du jour à réfléchir. Le matériau rétroréfléchissant comble cette lacune : il ne fonctionne qu'une fois la nuit tombée, en renvoyant directement la lumière des phares d'un véhicule plutôt qu'en la dispersant.[1] Une étude de terrain de l'Université du Michigan a montré que seul le degré d'encombrement visuel d'une rue, et non la couleur, le design ou le mouvement des bras d'un vêtement, modifiait de façon significative la distance à laquelle les conducteurs repéraient un piéton.[1] La couleur et le design restent utiles, mais ils ne peuvent pas compenser à eux seuls une rue encombrée. C'est pourquoi nous ne misons jamais sur la couleur seule.

Rangée de nains de jardin colorés de jour, à côté de la même rangée la nuit, présentée en niveaux de gris où seules les formes et la luminosité sont visibles Illustration générée par IA
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Le saviez-vous ? Se sentir visible et être visible sont deux choses différentes

La nuit, la vision humaine passe des cellules sensibles à la couleur à des cellules qui ne détectent que la luminosité, ce qui explique en partie pourquoi les couleurs semblent délavées une fois la nuit tombée, aussi vives soient-elles de jour. Une étude de la Federal Highway Administration américaine a constaté que les feux de croisement offrent, selon ses propres termes, « au mieux une visibilité marginale pour des objets à faible contraste comme les piétons », une capacité qui décline encore avec l'âge du conducteur.[2] La même étude a montré que les piétons surestiment systématiquement leur propre visibilité. Ce sont deux questions distinctes, et nous concevons nos produits en fonction de celle qui protège réellement.

Deux jeunes enfants marchant vers l'école dans le brouillard
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La météo change la donne

Le brouillard ne fait pas que brouiller la vue, il réduit fortement la distance de détection. Des chercheurs de la Federal Highway Administration américaine ont conduit des véhicules d'essai de nuit et mesuré la distance exacte à laquelle des conducteurs repéraient des piétons, par temps de brouillard et par temps clair : la distance de détection s'est révélée réduite d'environ 70 à 73 % par temps de brouillard.[3] Cette baisse touche en premier lieu le matériau réfléchissant : il ne fonctionne qu'en renvoyant la lumière des phares d'un véhicule, et le brouillard disperse et absorbe cette lumière avant qu'elle ne puisse revenir. Un produit uniquement réfléchissant, très efficace par une soirée claire, peut donc rendre quelqu'un beaucoup moins visible lors d'un trajet matinal brumeux vers l'école. Une source lumineuse LED active est moins exposée à ce problème, puisqu'elle produit sa propre lumière au lieu de dépendre du reflet des phares, ce qui explique pourquoi nous combinons les deux chaque fois que possible. Mais un adolescent et un jeune enfant bougent différemment et n'aiment pas forcément les mêmes choses, et toutes les tranches d'âge ne portent pas un produit LED aussi volontiers qu'un matériau réfléchissant. Un produit qui reste dans un tiroir ne protège personne, aussi performant soit-il. Comprendre comment chaque tranche d'âge bouge réellement et ce qu'elle accepte de porter fait donc partie de notre démarche de conception, au même titre que les matériaux eux-mêmes.

Infographie comparative montrant un enfant la nuit sans équipement de visibilité, avec un matériau réfléchissant, puis avec une lumière LED, et la distance à laquelle chacun est repéré par un conducteur
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Le saviez-vous ? Tous les équipements « lumineux » ne sont pas assez puissants pour faire une réelle différence

Un matériau réfléchissant est passif : il a besoin d'une source lumineuse extérieure pour renvoyer la lumière. Une LED est active : elle produit sa propre lumière, et peut donc être vue avant même que des phares ne soient dirigés vers elle, y compris de côté ou dans le brouillard. Une étude allemande sur la sécurité au travail a testé des LED sur des vêtements de signalisation dans l'obscurité totale, à des distances allant jusqu'à 150 m, et a montré que les meilleurs résultats étaient obtenus avec une luminance d'environ 400 cd/m², bien plus élevée que celle de nombreux produits « lumineux » du marché.[4] C'est pourquoi une LED et un réflecteur ne sont pas interchangeables, et pourquoi des campagnes suisses comme « Sehen und gesehen werden » du TCS recommandent des ceintures lumineuses en complément du matériau réfléchissant, et non à sa place.[5]

Deux jeunes filles traversant un passage piéton en courant, sacs à dos sur le dos
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Le saviez-vous ? L'emplacement du matériau réfléchissant compte plus que sa quantité

Imaginez deux enfants traversant un passage piéton en courant, sans rien de réfléchissant à part un sac à dos. C'est la scène du quotidien au cœur de cette étude. Dans un essai en conditions contrôlées, 24 conducteurs ont tenté de repérer des piétons vêtus de noir, portant un gilet réfléchissant, ou portant des bandes réfléchissantes aux poignets et aux chevilles. Seules les bandes placées aux articulations ont été repérées de façon fiable, à 285 m par les conducteurs plus jeunes et à 141 m par les plus âgés, tandis qu'un gilet réfléchissant complet n'apportait aucune amélioration fiable.[6] C'est le mouvement des articulations, et non la surface couverte, qui attire le regard d'un conducteur : le BFU a constaté séparément que des bandes réfléchissantes aux bras et aux chevilles rendent un piéton visible de quatre à cinq fois plus loin qu'en vêtements sombres, davantage encore qu'un simple réflecteur isolé.[7]

Enfant s'éloignant de nuit, bande réfléchissante du sac à dos éclairée par les phares d'une voiture derrière lui, avec la lumière se reflétant sur la rue mouillée Illustration générée par IA
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Le saviez-vous ? Un même réflecteur peut passer de parfaitement visible à invisible sans bouger

La rétroréflexion ne fonctionne que dans une plage d'angles étroite. Un triangle réfléchissant sur un véhicule lent peut paraître très lumineux lorsque les phares le frappent presque de face, puis disparaître presque entièrement dès que l'angle change, même dans l'obscurité totale et même si rien n'a bougé.[8] Il en va de même pour un élément réfléchissant sur une veste ou un sac à dos : il doit être orienté à peu près vers la lumière qui approche pour remplir son rôle. « Porter du réfléchissant » et « être visible à cet instant précis » sont deux questions différentes. C'est une limite propre au matériau, pas un défaut dans la façon dont il est porté.

Rien de tout cela ne garantit qu'un produit empêche les accidents. C'est la base sur laquelle nous concevons : être remarqué dépend de la lumière, de la distance, de la météo, de l'emplacement sur le corps, du fait qu'il s'agisse de lumière active ou passive, et du fait que le produit soit réellement porté.

Sources

  1. [1] University of Michigan Transportation Research Institute (UMTRI) – The roles of garment design and scene complexity in the daytime conspicuity of high-visibility safety apparel
  2. [2] US Federal Highway Administration – Enhanced Night Visibility, Volume II, Chapter 7: Literature Review on human night vision (FHWA-HRT-04-133)
  3. [3] US Federal Highway Administration – Enhanced Night Visibility Series, Volume VI, Phase II Study 4: Visual Performance During Nighttime Driving in Fog (FHWA-HRT-04-137)
  4. [4] DGUV / Institut für Arbeitsschutz (IFA) – Grundsatzuntersuchungen an aktiv leuchtender Warnkleidung (Project IFA 5154)
  5. [5] TCS (Touring Club Suisse) – Sehen und gesehen werden campaign
  6. [6] Tyrrell, Wood, Chaparro, Carberry, Chu & Marszalek (2007), Journal of Vision 7:475 – Seeing Pedestrians at Night: The Benefits of Biological Motion are Robust to Clutter
  7. [7] BFU (Swiss Council for Accident Prevention) – Tag des Lichts: "Sichtbarkeit kann Leben retten"
  8. [8] USC Illumin – "Stay in Your Lane: The Optical Phenomenon of Retroreflection" (engineering explainer, not a peer-reviewed study)